Ai Trials di Omaha, in Nebraska, il fuoriclasse di Baltimora, alla vigilia del suo 31/o compleanno, ha ottenuto il miglior tempo (1'54"84) nei 200 metri farfalla ed ha conquistato così l'accesso a Rio 2016. Phelps è già l'atleta olimpico più medagliato della storia: 22, di cui 18 d'oro.
Dopo la sconfitta ai Giochi di Londra del 2012, aveva deciso di ritirarsi dalle competizioni, ma poi nel 2014 era tornato alle gare.