Seamen Milano e Panthers Parma saranno ancora protagoniste della finale del campionato di football americano della Italian Football League (IFL). Allo stadio Vigorelli di Milano il prossimo 4 luglio, le due formazioni lotteranno per il titolo per il terzo anno consecutivo nel XXXV Italian Superbowl. Dopo la sconfitta contro i Panthers nella finale del 2013, i Seamen la scorsa stagione hanno interrotto la serie di quattro vittorie consecutive degli emiliani, infliggendogli una sorprendente sconfitta per 33 a 3, e ora mirano alla doppietta, ma non sarà un’impresa facile. Ancora una volta Panthers e Seamen arrivano in fondo, ma si sono guadagnate il Superbowl lottando con le unghie e i denti, al termine di un campionato in cui non c’è mai stato molto di scontato fino alla fine.
Allo Stadio Tardini di Parma, tra i Panthers e i Giants di Bolzano è un duello tra le difese. La partita si apre in equilibrio e gli attacchi restano in stallo fino agli ultimi minuti del secondo quarto, quando un ‘big play’ dei padroni di casa porta il pallone a sole 6 yard dalla end zone avversaria. Per il running back Joe Martinek, ex professionista nei New York Giants della NFL ingaggiato proprio per la post season, non è difficile conquistare gli ultimi metri e aprire le marcature dell’incontro. 7-0 per Parma.
Non si scoraggiano i Giants di Bolzano e il loro attacco trova il varco per muovere il pallone. Una corsa di 30 yard di William Petrone consente poi a Emil Guariento di portare gli altoatesini in parità allo scadere del primo tempo.
Nella ripresa sono ancora le difese a controllare la partita. I Panthers sprecano l’occasione di portarsi in vantaggio con un calcio piazzato, un Field Goal da tre punti, ma poi il quarterback emiliano Tommaso Monardi riesce a portare il Panthers in vantaggio con il touchdown che fissa il punteggio finale sul 14-7 e porta Parma al suo sesto Superbowl consecutivo, l’ottavo della sua storia.
Allo Stadio Vigorelli di Milano, la semifinale tra Rhinos e Seamen è il terzo derby dell’anno. Una vittoria ciascuno in stagione regolare: i Rhinos perdono il primo incontro a inizio stagione, ma si rivelano una delle sorprese del campionato e si prendo la rivincita a fine stagione, nella gara di ritorno, contro dei Seamen che sembrano essere in fase calante. In semifinale, davanti al numeroso pubblico, appassionato e rumoroso, guidati dal quarterback americano Jonathan Dally, sono i Seamen a portarsi per primi davanti. Non trasformano e poco dopo incassano il touchdown dei Rhinos, che, trascinati dall’agile regista statunitense T.J. Pryor, si portano davanti con la trasformazione di Giuseppe Della Vecchia.
Il vantaggio è temporaneo, Dally trova i suoi ricevitori e il passaggio che porta i Seamen di nuovo avanti, e si va negli spogliatoi sul 12 a 7. Alla ripresa, i Rhinos approfittano di un errore degli avversari per recuperare il pallone e segnare poi con il TD pass di Pryor per Ciamarra. Avanti di un punto, 13 a 12, i Rhinos sembrano dare il colpo di grazia ai campioni d’Italia quando Bonanno riceve in end zone il passaggio in TD che, trasformato, fa allungare il distacco dei rinoceronti: 20 a 12.
I playoff sono un campo minato e l’esperienza dei Seamen fa la differenza. Grazie a un ritorno di Bonaparte e le corse di Binda, i marinai accorciano e, sotto 20 a 18, con 5 minuti sul cronometro, fermano Pryor e i suoi che tentano di chiudere le ostilità giocando un quarto tentativo sulla linea delle proprie 40 yard. Una scelta azzardata per i Rhinos, che non paga. Riconquistato il possesso di palla, Dally porta i suoi nell’end zone avversaria e a un passo dal Superbowl, davanti 25 a 20. Con pochi secondi da giocare la questione non è ancora chiusa. I Rhinos hanno ancora una speranza e il lancio della disperazione, l’Hail Mary di Pryor toglie il respiro a ogni appassionato presente allo stadio. Istanti interminabili, al termine dei quali sono i Seamen a spuntarla e ad andare all’Italian Superbowl XXXV.
SEMIFINALI / Risultati:
Parma: PANTHERS vs GIANTS 14-7
Milano: RHINOS vs SEAMEN 20-25
XXXV ITALIAN SUPER BOWL:
PANTHERS Parma vs SEAMEN Milano
Sabato, 4 Luglio 2015
